在150多年前，拉布拉多猎犬和纽芬兰渔船一起来到加拿大新斯科舍省（Nova Scotia）的海岸边。据说，这种犬最先由布列塔尼（Brittany）的渔民带到加拿大，它们是在捕鲱鱼的时候随船运过来的。由于当地法律禁止私人拥有枪支，这些渔民就利用他们带来的猎犬捕杀当地的野生动物，包括海狸、水獭和大野兔。 后来，拉布拉多被引入到美国麻州，用来驱逐老鼠，保护玉米地里的农作物。
20世纪初，美国人培育了第一只黑色拉布拉多，作为警察用犬，用于追踪、引逗和捕捉罪犯。同时，它也被训练成营救犬，在第一次世界大战中，跟随美军奔赴欧洲战场。 战后，拉布拉多渐渐受到欢迎，成为家庭宠物。为了保持品种血统，饲养者开始建立登记册，记录每只犬的祖先。但是，当时并没有专门的协会来管理这一登记册。于是，在加拿大的新斯科舍省，首次出现了犬的“身份证”，即出生证明。
1963年，美国的“AKC”承认了拉布拉多的合法地位；1971年的“FCI"，也给予拉布拉多认可。从此之后，该品种在世界范围内得到了广泛推广和传播。
代媛嘉优质答主拉布拉多的祖先，可以追溯至纽芬兰岛上原生的水犬和加拿犬，18世纪初，随着大量鳕鱼捕捞船前往纽芬兰，纽芬兰犬被带往欧洲大陆，与纽芬兰犬毛色不同的个体，被称作“St.John's dog（圣约翰犬）”。随后在19世纪早期被带到英国。
在英国期间，St.John's dog在当时尚未成型的 retriever（猎回犬）品系中有重要的地位，许多种类的 retriever 都有St.John's dog 的血统，比如：Cocker Spaniel（可卡史宾）、Chesapeake Bay Retriever（切萨皮克猎回犬） 和Labrador Retriever（拉布拉多猎回犬），也有不少St.John's dog 与Flat-Coat Retriever（平面卷毛寻回犬）交叉而成的后代。
由于当时的Retriever品系还未成型，不少杂交后代和纯种犬混杂在一起，直至19世纪后期，平面卷毛寻回犬和平滑毛寻回犬成型。而St.John's dog经过多年的改良和提纯，体型变小，形成了我们所熟知的拉布拉多。
1903年，英国首先为拉布拉多猎回犬颁发了纯种犬证书。最初拉布拉多猎回犬的毛色有黑色、巧克力色和黄色，但当时黄色犬未被AKC 承认，直至1918年才被AKC 承认。
在欧洲发展成熟的拉布拉多猎回犬，被重新带回美国，开始在美国本土扩散，美国人对Retriever 的喜好更加的专一，在拉布拉多传入美国之初就开始分为Field lines（猎场分支）和Show lines（秀犬分支）两条路线分别育种。
猎场分支拉布拉多更偏重于猎场的性能，而秀犬分支更偏重于外貌与血统的纯洁。1917年，美国才为拉布拉多猎回犬颁发纯种犬证书，历史较短，但发展速度极快，在20世纪晚期已经成为美国最受欢迎的犬只品种。
