在1950年到1975年间，德国曾设立了8个不同颜色的标准，不过其中6个已经失效（被黑背取代），另外还有两个现在仍在使用中。这两个颜色是：黑色、黄色和白色。此外还有两种三色品系——黑黄三色和东褐三色。 东德牧羊犬的颜色分类及特征如下： 黑色：整个背部包括四肢臀部为漆黑一片，只有嘴部、鼻子、眼周和下颚有少许白斑，头部毛发浓密粗硬，犹如钢刷一般。 黄色：背部及四肢毛发的底色为乳黄色或金黄，白斑面积略大于黑色品系，鼻吻部有少量白毛，眼眉及耳廓有较宽的“睫毛”状饰毛，脸部毛发较短。 白色：全身披毛洁白如雪，没有一根黑的，在颈部、腹侧及后腿两侧有稀少黄色的斑纹。
尚涵贝优质答主东德牧羊犬的毛色为黑褐色，它的毛短而紧密而且十分光滑。头、背、四肢和尾巴上有黑色或深褐色的毛发，其余部分则为银灰色。
牧羊犬远古祖先可能是石器时代欧洲大陆上的流浪犬。这种犬和所有的古代畜牧犬一样，曾被人用来猎取糜、鹿和其他大中型动物。其后，游牧民族使用它们照管成群的牛羊和其他家畜。在13世纪，有一种黑色的长毛牧羊犬在许多地方都可以见到。牧羊人称这种犬为赫雷弗赫斯蒂弗赫（Herfeister），即放牧牛羊的犬之意。以后，牧羊犬在波美拉尼亚被培育成比较理想的品种。
牧羊犬在19世纪末进入德国北部地区的汉诺威和柏林周围地区。这一地区的牧羊犬比其他任何地方更早地投入城市警察和军方使用。在欧洲的许多地区都发现类似牧羊犬的地方品种，这说明，在选育纯种牧羊犬时，犬主曾经广为杂交，利用了许多类似血统的品种。犬展裁判员、繁殖者马克西米利安-冯-施泰芬茨（Maximillan von Stephanitz）对这种犬的培育起了主要作用。1899年，他为一只母犬作了登记，1901年又登记了一只叫“霍尔茨马克”的公犬。他认为，这只犬正是他希望得到的一种完美的牧羊犬。因此，他在1901年将“霍尔茨马克”所带的犬群进行了登记，并于当年成立了德国牧羊犬俱乐部（SV）。SV这个字来自该俱乐部德语名称中的两个词：SVERE INGSCHUTZ UND TREUE（希维尔因斯楚兹·恩德·特里卜）（Shrovide and Reliable）。SV成为德国牧羊犬国际繁育俱乐部，该俱乐部制定的犬种标准被全世界所通用。
